Le poulailler en hiver : froid, gel et ponte
Une poule supporte très bien le froid sec. Ce qu'elle supporte mal, c'est l'humidité — et calfeutrer le poulailler « pour qu'elles aient chaud » est la pire chose à faire.
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Mon premier hiver, j’ai bouché consciencieusement toutes les ouvertures du poulailler avec de la mousse, pour que mes poules n’aient pas froid. J’ai retrouvé un abri où les parois ruisselaient de condensation, une litière détrempée et une odeur d’ammoniac qui piquait les yeux.
C’était l’inverse exact de ce qu’il fallait faire, et c’est probablement l’erreur la plus répandue de la basse-cour familiale.
Le froid n’est pas le problème
Une poule en bonne santé, avec un plumage complet, supporte très bien des températures négatives. Son duvet emprisonne l’air, elle ébouriffe ses plumes pour épaissir cette couche isolante, et elle se serre contre ses congénères sur le perchoir.
Ce qu’elle supporte mal, c’est l’humidité, et particulièrement l’humidité associée au froid.
Deux raisons. Un plumage humide perd sa capacité isolante. Et l’air chargé de vapeur et d’ammoniac irrite les voies respiratoires, ce qui ouvre la porte à des problèmes autrement plus sérieux qu’une nuit à moins cinq.
Le bon réglage : sec, ventilé, sans courant d’air
Trois exigences qui semblent contradictoires et ne le sont pas.
Sec. Toiture étanche, litière renouvelée dès qu’elle s’humidifie, aucune infiltration. C’est le point numéro un.
Ventilé par le haut. Une ouverture grillagée en partie haute, protégée de la pluie battante, qui laisse sortir l’air chaud et humide.
Sans courant d’air au niveau des perchoirs. Les poules dorment à hauteur fixe : c’est à cette hauteur qu’il ne doit pas y avoir de flux d’air direct. Bouchez les fentes basses et les ouvertures situées au niveau du dortoir, laissez respirer le haut.
C’est exactement ce que je n’avais pas compris mon premier hiver : j’avais bouché le haut, en laissant les fuites du bas.
L’abreuvoir qui gèle
Le vrai problème pratique de l’hiver. Une poule qui ne boit pas cesse de manger, et une poule qui ne mange pas décline vite.
Trois solutions, par ordre de confort.
L’abreuvoir chauffant sur prise. C’est la solution fiable si vous avez l’électricité à proximité. Il maintient l’eau au-dessus de zéro sans la chauffer réellement.
Le placement. Un abreuvoir en plastique noir, exposé au soleil du matin, retarde sensiblement la prise en glace. Gratuit, et suffisant dans les régions à gel léger.
Le renouvellement manuel, matin et soir. C’est la méthode la plus courante, et honnêtement la plus utilisée. Cassez la glace et remettez de l’eau tiède — pas chaude.
Abreuvoir chauffant pour volailles
45 à 90 €Vérifiez la puissance et surtout la présence d’un thermostat : l’appareil ne doit se déclencher qu’à l’approche de zéro, sinon il consomme tout l’hiver pour rien. Prévoyez une alimentation électrique protégée et adaptée à l’extérieur — un poulailler est un environnement humide et poussiéreux, ce qui exclut la rallonge d’intérieur posée au sol.
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La litière en hiver
C’est elle qui gère l’humidité, donc elle compte davantage en hiver qu’en été.
Épaississez. Une couche plus généreuse isole du sol froid et absorbe mieux.
Choisissez absorbant. Les copeaux de chanvre ou de lin absorbent nettement plus que la paille, qui a tendance à se tasser et à moisir.
Renouvelez dès que ça s’humidifie, sans attendre le calendrier. Une litière humide en hiver est le point de départ des ennuis.
Litière de chanvre pour poulailler
20 à 40 € le sacNettement plus absorbante que la paille et bien moins poussiéreuse que certains copeaux de bois — un point qui compte pour les voies respiratoires des poules comme pour les vôtres au moment du nettoyage. Elle se composte très bien ensuite, ce qui règle la question de l’évacuation.
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L’alimentation
Les poules consomment davantage en hiver pour maintenir leur température. Laissez l’accès libre à l’aliment complet plutôt que de rationner.
Une pratique courante et utile : une distribution de céréales en fin de journée. La digestion produit de la chaleur pendant la nuit, au moment où elle est la plus utile. Ce n’est pas indispensable, mais c’est agréable à faire et les poules l’attendent.
Maintenez le calcium en libre-service même si la ponte s’arrête : les besoins ne disparaissent pas, et la reprise se prépare.
La ponte s’arrête, et c’est normal
La ponte dépend de la durée du jour. En dessous d’environ douze heures de lumière, elle ralentit puis s’interrompt. La reprise se fait spontanément fin janvier ou en février.
Ne forcez pas. Éclairer artificiellement le poulailler pour maintenir la production est ce que fait l’élevage industriel, et cela raccourcit la carrière de l’animal. Une poule qui se repose l’hiver pond mieux et plus longtemps sur l’ensemble de sa vie.
Cette pause tombe souvent juste après la mue, ce qui donne une longue période sans œufs à l’automne. C’est déconcertant la première année, et parfaitement normal : le sujet est détaillé dans la mue des poules et ma poule ne pond plus.
Préparer le poulailler avant l'hiver
À faire en octobre, pendant qu'il fait encore bon travailler dehors.
Idées reçues · 4 affirmations
Quatre idées reçues sur l'hivernage
La première est mon erreur de première année, et la plus répandue de la basse-cour familiale.
1.Il faut calfeutrer le poulailler pour que les poules aient chaud.
Réponse : faux
C'est l'inverse exact de ce qu'il faut faire. Un abri hermétique accumule la vapeur d'eau et l'ammoniac : les parois ruissellent, la litière se détrempe, et l'air devient irritant. Un poulailler humide est bien plus dangereux qu'un poulailler froid.
Ce qu'il faut boucher, ce sont les fentes basses au niveau des perchoirs. Le haut doit rester ouvert.
2.Une poule supporte très bien des températures négatives.
Réponse : vrai
Son duvet emprisonne l'air, elle ébouriffe ses plumes pour épaissir cette couche isolante et se serre contre ses congénères. Le froid sec ne lui pose pas de problème.
3.Une lampe chauffante aide les poules à passer l’hiver.
Réponse : faux
Elle les empêche de développer leur résistance au froid, et une panne les expose brutalement à un écart qu'elles ne peuvent plus encaisser. Sans compter le risque d'incendie dans un local plein de litière sèche.
4.L’arrêt de ponte hivernal est un problème à corriger.
Réponse : faux
Il dépend de la durée du jour et n'a rien de pathologique. Forcer la production par un éclairage artificiel raccourcit la carrière de l'animal sans augmenter le total pondu sur sa vie.
Ce qu’il ne faut pas faire
Ne chauffez pas. Une lampe chauffante empêche les poules de développer leur résistance au froid, et une panne les expose brutalement à un écart qu’elles ne peuvent plus encaisser. Sans compter le risque d’incendie dans un local plein de poussière et de litière sèche — c’est une cause récurrente de sinistres.
Ne calfeutrez pas totalement. C’est mon erreur de la première année, et c’est la plus répandue.
Ne négligez pas le parcours. Un sol détrempé en permanence favorise les parasites et les problèmes de pattes. Une zone couverte, ne serait-ce que quelques mètres carrés, change beaucoup de choses.
Ne relâchez pas la vigilance sur les prédateurs. L’hiver est une période difficile pour eux aussi, et la pression augmente. Les nuits sont longues, et un poulailler mal fermé l’est douze heures d’affilée : voyez protéger son poulailler de la fouine et du renard.
L’ensemble de la rubrique poulailler et prédateurs traite de l’aménagement, saison par saison.
Les questions qu'on me pose le plus
Faut-il chauffer un poulailler en hiver ?
Non, dans la quasi-totalité des situations. Une poule en bonne santé, avec un plumage complet, supporte très bien des températures négatives. Chauffer présente en outre deux inconvénients sérieux : les animaux ne développent pas leur résistance au froid, et une panne ou une coupure les expose brutalement à un écart de température qu'ils ne peuvent plus encaisser. Sans compter le risque d'incendie des lampes chauffantes.
Faut-il isoler ou calfeutrer le poulailler ?
Il faut le protéger des courants d'air au niveau des perchoirs, mais surtout pas le rendre hermétique. La respiration et les déjections produisent beaucoup d'humidité et d'ammoniac ; sans ventilation haute, cette vapeur se condense et l'air devient irritant. Un poulailler humide est bien plus dangereux qu'un poulailler froid.
Comment empêcher l'abreuvoir de geler ?
Trois approches. Un abreuvoir chauffant sur prise, qui est la solution fiable si vous avez l'électricité à proximité. Un abreuvoir en plastique noir placé au soleil, qui retarde la prise en glace. Ou tout simplement renouveler l'eau matin et soir, qui reste la méthode la plus courante en basse-cour familiale.
Les poules ont-elles besoin de plus de nourriture en hiver ?
Elles consomment davantage pour maintenir leur température, donc oui, la ration augmente naturellement. Laissez-leur l'accès libre à un aliment complet plutôt que de rationner. Une distribution de céréales en fin de journée est une pratique courante, la digestion produisant de la chaleur pendant la nuit.
Faut-il éclairer le poulailler pour maintenir la ponte ?
C'est techniquement possible et c'est ce que fait l'élevage industriel, mais je le déconseille en basse-cour. La pause hivernale permet à l'animal de récupérer, et une poule qui se repose pond mieux et plus longtemps sur l'ensemble de sa vie. Forcer la production raccourcit sa carrière.
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